home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 043090 / 0430310.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  4.2 KB  |  92 lines
  1. <text id=90TT1104>
  2. <title>
  3. Apr. 30, 1990: L.A.'s High-Watt Highway
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. Apr. 30, 1990  Vietnam 15 Years Later                
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. TECHNOLOGY, Page 96
  13. L.A.'s High-Watt Highway
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>Electric cars get a boost in the capital of smog
  17. </p>
  18. <p>     Battery-powered autos are clean, quiet and remarkably energy
  19. efficient--but they have a huge problem. Once they get on the
  20. road, even the most advanced models can travel only 190 km (120
  21. miles) or so before they run out of wattage, and then they need
  22. to be plugged into an outlet for about six hours to get fully
  23. recharged. Now the city of Los Angeles and a California power
  24. company have proposed a radical solution to the problem of
  25. powering electric cars: electrify the roads. Last week they
  26. announced a $2 million demonstration project in which electric
  27. cables will be run under 300 meters (1,000 ft.) of roadway in
  28. a west Los Angeles development called Playa Vista. Electricity
  29. from the cables would be used both to power electric cars and
  30. to recharge their batteries for travel on conventional roads.
  31. </p>
  32. <p>     "It's really very simple," says John Reeves, research
  33. manager at Southern California Edison, which is putting up half
  34. of the money (the rest is coming from the Los Angeles
  35. department of water and power). When electrical power passes
  36. through a wire, it creates a magnetic field. A metal plate
  37. moving through that field can, by a process known as induction,
  38. convert the magnetic force back into electricity. When such a
  39. metal plate is suspended from the bottom of a battery-run car,
  40. the vehicle can pick up power simply by moving down an
  41. electrified road. For maximum performance the plate needs to
  42. glide within 5 cm to 8 cm (2 in. to 3 in.) of the road's
  43. surface, which must therefore be unusually smooth.
  44. </p>
  45. <p>     Even if Los Angeles' limited experiment is successful, the
  46. technology will not necessarily be widely used. "This is real
  47. futuristic stuff," says Sean McAlinden, a researcher with the
  48. University of Michigan's Office for the Study of Automotive
  49. Transportation. "It's sort of a Star Wars fantasy." Even
  50. Southern California Edison officials concede it would take
  51. billions of dollars and decades of public works to electrify
  52. the streets of Los Angeles. There may never be electric roads
  53. in the snowbound Midwest or in Eastern cities subject to the
  54. freeze-and-thaw cycles that turn the best-made highways into
  55. roller coasters of bumps and potholes.
  56. </p>
  57. <p>     Still, the electric-roadway project is generating a lot of
  58. excitement in pollution-plagued Los Angeles. "I'm thrilled,"
  59. says Jim Lents, executive officer of the South Coast Air
  60. Quality Management District, which voted last spring to require
  61. that all cars in Southern California operate on electricity or
  62. other clean fuel by the year 2007. "This is what we were hoping
  63. to stimulate." Automakers have also been tinkering along these
  64. lines. Peugeot and Fiat have announced plans to sell electric
  65. vehicles in Europe within the next few years, and Ford is
  66. testing an electrified model of the Aerostar van. Not to be left
  67. behind, GM Chairman Roger Smith announced last week that his
  68. company will proceed with commercial production of its sleek
  69. battery-powered Impact, although experts say the sedan is not
  70. likely to reach dealer showrooms before 1995.
  71. </p>
  72. <p>     Electrifying even a few short stretches of roadway could
  73. increase the range and effectiveness of such voltswagens
  74. dramatically. Developers in Playa Vista hope to wire the
  75. subdivision's two-mile main artery and service the neighborhood
  76. with all-electric trucks and vans. Edison's Reeves dreams of
  77. extending the network until it crisscrosses the state.
  78. Electrifying one or two lanes of a freeway, he says, might be
  79. enough to keep fleets of buses and cars charged up. People
  80. wedded to gas-gulping cars could still drive on electrified
  81. highways, but they might get dirty looks from the new breed of
  82. battery-powered motorists.
  83. </p>
  84. <p>By Philip Elmer-DeWitt. Reported by Sylvester Monroe/Los Angeles
  85. and Joe Szczesny/Detroit.
  86. </p>
  87.  
  88. </body>
  89. </article>
  90. </text>
  91.  
  92.